Откакто човечеството строи къщи от дърво и не само от камък, пожарите са една от стихиите, които помитат населени места и човешки животи. Фактически, пожарите в миналото са били толкова често явление, че почти всеки голям град има по един опустошителен пожар в историята си. Някои дори имат по няколко такива. Така, например от 406 г. до 1204 г. Константинопол е изгарял до основи пет пъти. Един от най-забележителни градове в историята ни е бил престрояван всеки път със скоростта на мравуняк. Много често такъв тип пожари са причинени от човешка ръка в следствие на заговор или война, но не по-рядко атмосферните условия, комбинирани с лошо строителство и ниско качествени материали също са имали пръст в бедствието. Много от историческите пожари са останали в записите и в спомените на човечеството, довеждайки до нови концепции за градоустройството и противопожарната безопасност. Най-вече познати като такива са Лондонския пожар през 1666 г. и пожара в Рим през 1 в. преди Христа.
Бостънският пожар през 1872 г.
Макар и не толкова мащабен колкото Чикагския пожар, Бостънският пожар е един от най-скъпите пожари в историята на САЩ поради финансовите щети, които нанася на държавата. Това се дължи на факта, че огънят започва в централните и най-важни части на града, където са най-скъпите домове, както и всички финансови и държавни институции. Хиляди бостънци губят работата, бизнеса, а много дори и дома си. След този пожар редица застрахователни компании обявяват банкрут, тъй като възмездията, които трябвало да изплатят, са били непосилни.
Реално пожарът е можел да има много по-безобидни последствия, ако голяма част от пожарникарите в града не са се занимавали с десетки други неща при липсата на пожари. Бригадата в този ден не била на станция, а по домове и учреждения, осъществявайки презареждане на пожарогасители, алармени системи, както и налягането на водата на пожарни кранове и други.
В крайна сметка поредица от организационни грешки довежда до 65 акра опустошена площ, над 776 опожарени сгради и около 20 човешки жертви. Бостънският пожар е смятан за най-тежкия по Източното крайбрежие на САЩ.
Лондон 1212 г.
Макар и по-малко познат отколкото пожара през 1666 г., бедствието от 1212 г. отнема много повече човешки животи. Над 3000 души загиват в пламъците, оставени без изход в зоната около Лондонския мост, който по-това време е изработен от силно запалима дървесина. Макар че не е известен точният брой на опожарените сгради, стихията напълно е опустошила зоната на юг от Темза, почти една трета от територията на града.
Следват пожарите през 1130 г. и 1135 г., които унищожават града между зоната Св. Пол и Св. Клемент. Предполага се, че този велик град е горял поне шест пъти в интервала между 1212 г. и 1666 г., поради което иронично е наричан кибритена кутийка
Лондон 1666 г.
Макар че Лондон е бил в пламъци почти на всяко десетилетие в следствие на дървените сгради и лошото си проектиране, пожарът от 1666 г. е познат като „големия огън“ не само заради човешките жертви и щетите върху града, но поради значението му за цяла Англия. Първо той се оказва забележително несмъртоносен за мащабите си, и второ, непредумишлено полезен за страната. Пожарът е известен с това, че опустошава завинаги така наречените мръсни гета, създадени от чумните епидемии, който покосили града само година преди това. По този начин градът бива изчистен от миазмите и в голяма степен стерилизиран след епидемията. Така фактически пожарът направил услуга на града и на цялата страна, но и до ден днешен много хора се съмняват в неговата непредумишленост.
Рим 64 г. преди Христа
Легендата разказва, че императорът Нерон е свирел на цигулка, докато центърът на най-великия град по това време е горял. Слухове разказват също така, че самият император умишлено подпалил тези зони на града с цел да премахне недвижими имоти, тъй като имал интерес към земята, върху която били разположени. Тъй като той е един от най-мразените императори в историята на Рим, специалисти в наши дни смятат, че тези истории са по-скоро плод на фолклора. Така или иначе историческите факти показват, че дори е неумишлен палежът е използван като повод, за да бъде преследвано християнското население на града под претекст, че християни са предизвикали пожара.
Чикаго 1871 г.
Чикагският пожар заедно с Лондонския пожар през 1666 г. е най-известният пожар в историята. През октомври 1871 той опожарява над 17 000 сгради и оставя 90 000 бездомни. По-малко от 300 души са загинали по време на стихията, но още хора умират, след като се сблъскват с лютата чикагска зима без покрив над главата си. Макар че навярно е причинен от човешка грешка в малка фабрика, този пожар също е познат като поставянето на една по-добра основа за Чикаго. Градът, който се издига от пепелта е много по-красив и до ден днешен чикагските пожарни служби са известни като едни от най-добрите в света. В Чикаго се произвежда едни от най-иновативните и ефективни пожарогасители.