Противопожарната пяна широко се използва в потушаването на пожари. Ролята й е да охлажда огъня и да покрива областта, в която гори огън, като предотвратява контакта на огъня с кислород, което от своя страна пък води до потискане на горенето. Противопожарната пяна е изобретена от руския инженер и химик Александър Лоран през 1902 г. Използваните повърхностноактивни вещества трябва да образуват пяна в концентрация по-малка от 1%. Други компоненти на огнезащитните пени са органични разтворители (напр. Триметил- триметилен гликол и хексилен гликол), стабилизатори на пяна (например лаурилов алкохол) и инхибитори на корозията .
Видове пяни
Пяните с ниско разширение, като например водни филмообразуващи пяни, имат коефициент на разширение по-малък от 20, нисковискозитетни, мобилни и могат бързо да покрият големи площи.
Пяните със средно разширение имат коефициент на разширение 20–100.
Пяните с голямо разширение имат коефициент на разширение над 200–1000 и са подходящи за затворени пространства като хангари, където е необходимо бързо пълнене.
Устойчивите на алкохол пяни съдържат полимер, който образува защитен слой между изгарящата повърхност и пяната, предотвратявайки разпадането на пяната от алкохоли в изгарящото гориво. Устойчиви на алкохол пяни се използват за борба с пожари на горива, съдържащи кислород , например метил трет-бутилов етер (MTBE), или пожари на течности на основата или съдържащи полярни разтворители.
Приложения
Всеки тип пяна има своето приложение. Пяните с голямо разширение се използват, когато затворено пространство, като мазе или хангар, трябва бързо да се запълни. Пяните с ниско разширение се използват при изгаряне на разливи. AFFF е най-добрият за разливи на реактивни горива, FFFP е по-добър за случаите, когато изгарящото гориво може да образува по-дълбоки басейни, а AR-AFFF е подходящ за изгаряне на алкохоли. Висококачествените FFF са жизнеспособна алтернатива на AFFF и AFFF-AR за различни приложения.Най-голяма гъвкавост се постига чрез AR-AFFF или AR-FFFP. AR-AFFF трябва да се използва в райони, където бензините се смесват с оксигенати, тъй като алкохолите предотвратяват образуването на филма между FFFP пяната и бензина, разграждайки пяната, което прави FFFP пяната практически безполезна.
Околна среда и здраве
Проучванията показват, че PFOS е устойчив, биоакумулиращ се и токсичен замърсител. Той беше добавен към приложение Б към Стокхолмската конвенция за устойчиви органични замърсители през май 2009 г. Регламентите в САЩ, Канада, Европейския съюз, Австралия и Япония забраниха новото производство на продукти на базата на PFOS, включително противопожарни пяни. 3M прекрати производството на PFOS през 2002 г. поради опасения за токсичността.
Едно проучване, публикувано през 2015 г., установи, че пожарникарите са по-предразположени да имат флуорирани повърхностноактивни вещества в кръвта си. През 2016 г. военновъздушните сили на САЩ платиха 4,3 милиона долара за система за пречистване на водата за жителите след военновъздушната база Питърсън в Колорадо.
В Съединените щати изхвърлянето на AFFF от плавателни съдове в повърхностните води се регулира от Агенцията за опазване на околната среда на САЩ (EPA) и Министерството на отбраната, съгласно Закона за чистите води.
В Австралия през 2015 г. бе издадено съобщение за обществена сигурност след замърсяване на водоизточник край RAAF Base Williamtown. Съобщава се, че повърхностните води, подпочвените води и рибите съдържат химикали от противопожарни пяни, които са били освободени от местната база на ВВС на Австралия преди промените в протокола за обучение през 2008 г. Жителите на района са били посъветвани да не консумират никакви вода от извори, в допълнение към морските дарове от фауната, изложени на замърсената вода. Откритието доведе до забрана на всички форми на риболов във водите на залива Фулъртън до началото на октомври 2016 г.
От 2017 г. австралийското министерство на отбраната се занимава с два групови иска, заведени от засегнатите от замърсяване в Уилямтаун и в армейския авиационен център Оаки. Заедно с много летища и пожарни служби, Министерството на отбраната разследва възможното замърсяване на 18 военни обекта в Австралия. В Уилямтаун той също така провежда проучвания за усвояването и остатъчното замърсяване в растенията, пилетата и яйцата.
През декември 2017 г. министърът на околната среда на Нова Зеландия обяви, че са открити по-високи от приемливите нива на PFOS и PFOA в подпочвените води в две бази на ВВС на Кралска Нова Зеландия , за които се смята, че са от историческа употреба на противопожарна пяна, съдържаща веществата. На жителите, живеещи в близост до авиобазите, беше казано да пият бутилирана вода, докато не могат да се проведат по-обширни тестове.
През 2020 г. държавните правителствени агенции в САЩ планират да изхвърлят противопожарната пяна, било чрез изгаряне или депониране. Близо 1 милион американски галона (3 800 kl) пяна ще бъдат обезвредени от щатите. Потенциалните рискове за здравето от изгарянето на AFFF все още се разследват от EPA и държавните агенции. Междувременно преглаждайте дали пожарогасителя е изправен.